Как и в других губерниях, на Смоленщине в период позднего классицизма рядовое жилое строительство в городах использовало так называемые "образцовые проекты" — прообраз типовых. Разработанные одним из ведущих зодчих рубежа XVIII—XIX вв. А.Д. Захаровым (1761—1811), они принципиально изменили облик русских городов и содействовали распространению рационального строительства в благородных формах. Такие проекты касались и разнообразных казённых зданий (включая соляные склады), и частного строительства. Проекты Захарова отличались предельной ясностью фасадов и гармонией пропорций при минимальном декоре; предложенная планировка была функционально-экономичной при большой представительности благодаря анфиладам; подсобная площадь (сени, прихожие, вестибюли, коридоры, лестничные клетки) получалась минимальной.
В Рославле Присутственные места по образцовым проектам Захарова строили в 1806-1809 гг., в Ельне — в 1807 г., в Духовщине — в 1809 г. Захаровский проект одноэтажного здания Присутственных мест, рекомендованный для Духошцины, Ельни, Красного, Рославля, предназначался как для каменного, так и для деревянного строительства. На главном фасаде в 11 осей выделялся средний трёхосный ризалит под фронтоном с полукруглым трёхчастным окном. Наличников проект не предусматривал, сандрики были только на ризалите. Входы на торцах вели через сени с прихожими по сторонам в конторские помещения. В одной продольной половине размещались "Присутствие городничего" и приказная нижнего земского суда, в другой — кабинет предводителя дворянской опеки и приказная уездного суда.